Por Kurt Jensen
El padre Patrick Carrion, sacerdote durante más de 40 años, ha dirigido la Oficina de Gestión de Cementerios de la Arquidiócesis de Baltimore durante los últimos 15 años. Y siempre supo que en algún momento lo describirían como alguien que lo ha visto y oído todo cuando se trata de preguntas sobre los funerales y las prácticas funerarias católicas.
Eso no lo desconcierta. Este mes en que se recuerda a los difuntos, él está feliz de compartir sus experiencias y de aclarar las expectativas sobre los entierros católicos, el manejo de restos y cenizas y el asunto de los elogios fúnebres.
Enterrar a los muertos es un acto de misericordia corporal. Todo se centra en la creencia en el cuerpo intacto, ya que el bautismo convierte a los individuos en templos del Espíritu Santo. La creencia católica es que, al morir, el alma se encuentra con Dios, y Dios da vida incorruptible a los cuerpos al reunirlos con sus almas.
Se acepta realizar entierros como se han hecho en Estados Unidos durante el siglo pasado (cuerpo embalsamado, ataúd sellado en una bóveda de concreto), aunque el padre Carrion señala que miles de millones de ataúdes ocupan mucho terreno y el “cuidado perpetuo de los cementerios ” significa que la tierra nunca tendrá otro uso.
Su propia preferencia, algo que él mismo ha elegido, es lo que se llama un entierro “verde”, en el que el ataúd, los restos y la mortaja se descomponen en el suelo, sin embalsamar el cuerpo.
Está permitido y regulado en Maryland, y solía ser el único tipo de entierro en cementerios familiares y cementerios de iglesias, aunque la mayoría de los cementerios ahora no lo permiten por temor a contaminar las aguas subterráneas.
“Es lo que hicieron nuestros antepasados”, dijo el párroco de San Francisco de Asís, Santuario de la Pequeña Flor, Santo Domingo, San Antonio de Padua y Preciosísima Sangre, todos en Baltimore. “No es irreverente enterrar a alguien encima de otra persona.”
Los llamados “entierros de compostaje” son legales sólo en siete estados, pero no en Maryland. En estos, el cuerpo se convierte en tierra después de colocarlo primero en una cámara sellada con agua y productos químicos que luego se calientan en un proceso llamado hidrosis alcalina. Esto reduce el cuerpo a fragmentos de hueso.
Esto es “totalmente inaceptable para nosotros”, dijo el padre Carrion a Catholic Review, el medio de noticias arquidiocesano de Baltimore.
“Simplemente se disuelve el cuerpo. Al menos con las cenizas, hay algo que enterrar”. Un proceso de compostaje “es decir que el cuerpo nunca existió”.
Lo que nos lleva a las cremaciones y las urnas.
Los restos cremados se consideran lo mismo que los cuerpos intactos: la cremación fue permitida por primera vez por el Vaticano en 1963 y forma parte del derecho canónico (eclesiástico) desde 1983.
Pero las urnas deben colocarse en mausoleos o columbarios, no guardarse en casa, y los restos cremados no deben esparcirse ni dividirse.
Es una pregunta que surge a menudo, dijo el padre Carrion.
“A veces la gente quiere poner partes de las cenizas en aretes o collares”, dijo. “Estás tratando al difunto como si fuera una posesión tuya. Uno no posee a la gente”.
Los restos humanos, señaló, son “de todo el pueblo de Dios”.
Cada noviembre, el mes de Todos los Difuntos, la arquidiócesis, a través del Ministerio de la 14ª Estación de la Cruz, entierra urnas en una sola bóveda en el Cementerio de la Santa Cruz en el condado de Anne Arundel. Hay una tarifa mínima de $350.
Este entierro masivo — cada urna se maneja individualmente en el rito — proviene de muchas fuentes además de las familias, ya que las autoridades llaman a la oficina del padre Carrion cuando se encuentran urnas en casas abandonadas y, en una ocasión, en la cajuela de un automóvil que fue a punto de ser demolido en un depósito de chatarra.
Dos veces al año, la oficina del padre Carrion también realiza servicios de entierro colectivo, en una tumba señalizada, de bebés abortados, proporcionados por los hospitales a petición de los padres.
“Nos dice como católicos que esta fue una persona desde el momento de la concepción”, dijo el padre Carrion. “Les da a las familias un cierre”.
Los discursos de elogios fúnebres son siempre un asunto polémico. En pocas palabras, no son parte de la Misa fúnebre y son “de lo que la mayoría de los sacerdotes hablarán como un obstáculo difícil”, dijo el padre Carrion.
“Eso no es lo que nuestro ritual debe ser”, explicó, señalando que el ritual dice que esas actividades deben ocurrir en el velorio, aunque la mayoría de la gente todavía las quiere en la iglesia.
Si las familias desean fuertemente dar elogios en la Misa fúnebre, el padre Carrion pide que se realicen antes de que el cuerpo sea llevado a la iglesia, como una extensión del velorio.
El padre Carrion admitió que han aumentado los elogios debido a todos los elogios que la gente ve en los funerales de estado y en los de celebridades.
Pero estos discursos son tan fáciles de dar como creen las personas que no son oradores profesionales.
Sin embargo, hay una manera de evitar errores. Cuando se le pregunta, el párroco establece un límite de cinco minutos para un elogio fúnebre, lo cual es fácil de calcular. Una página completa mecanografiada, a doble espacio, tarda dos minutos en leerse. Así que dos páginas es el máximo y el padre Carrion suele limitar el número de páginas a dos.
