Por Kate Scanlon
WASHINGTON — La directora de la Asociación Católica de la Salud de los Estados Unidos calificó de “extremadamente decepcionante” que un artículo de USA Today publicado el 17 de febrero “sugiriera que el compromiso de larga data de la asistencia de salud católica de proporcionar una atención que reconozca el carácter sagrado de cada individuo — desde la concepción hasta la muerte natural — de alguna manera limita el cuidado”.
La religiosa Mary Haddad, hermana de la misericordia y presidenta de la asociación, hizo estos comentarios en un comunicado emitido el 19 de febrero en respuesta a un artículo de KFF Health News publicado en el diario, en el que se afirma que los hospitales católicos “limitan la atención médica” en Estados Unidos porque las directrices de atención sanitaria de la Iglesia “a menudo están en desacuerdo con las normas médicas aceptadas, especialmente en áreas de salud reproductiva”.
El artículo “perpetúa el mito de que, debido a que los proveedores católicos de atención sanitaria no practican abortos electivos y mantienen su compromiso de proteger y defender la dignidad de toda vida humana, nuestros hospitales no siguen de algún modo los estándares médicos aceptados”, dijo la hermana Haddad.
KFF Health News, antes conocida como Kaiser Health News, se describe a sí misma como “una sala de prensa nacional que produce periodismo en profundidad sobre temas de salud”.
En un ejemplo, el artículo de KFF Health News citaba una historia que una enfermera comadrona compartió sobre una mujer que fue hospitalizada tras “romper fuente” demasiado pronto en su embarazo para que su bebe no nacido fuera considerada médicamente viable y a la que se le negó el aborto porque el corazón del bebé aún seguía latiendo. Según el artículo, la mujer “estuvo hospitalizada durante días antes de iniciarse el trabajo de parto… y el bebé murió”.
Al parecer, ese suceso tuvo lugar antes de la sentencia de la Corte Suprema de junio de 2022 en el caso Dobbs vs. Jackson Women’s Health Organization, que revocó su precedente anterior sobre el aborto, calificándolo de derecho constitucional. Otro ejemplo en el artículo menciona a una mujer que buscó un procedimiento de esterilización — después del caso Dobbs — de su proveedor católico, pero tuvo que ir a otro lugar porque el proveedor lo rechazó. Sin embargo, las directrices del hospital sobre este tipo de procedimientos no cambiaron como consecuencia de Dobbs.
“El hecho es que los hospitales católicos de Estados Unidos se rigen exactamente por las mismas normas clínicas de atención y se adhieren a las mismas políticas que cualquier otro hospital del país”, dijo la hermana Haddad.
“Contrariamente a lo que se dice en el artículo, los proveedores médicos católicos que atienden a mujeres embarazadas siguen las directrices establecidas por el Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos (ACOG)”, dijo, y añadió que el artículo “se basa en las opiniones de dos personas para hacer la afirmación generalizada” de que las Directrices Éticas y Religiosas para los Servicios de Salud Católicos, o ERD, “contradicen las directrices del ACOG”.
“No hay nada en las ERDs que prohíba a un proveedor de salud católico proporcionar el cuidado médicamente indicado a una mujer que sufre de condiciones graves o que ponen en riesgo su vida durante el embarazo”, dijo la hermana Haddad.
Desde la sentencia Dobbs, los estados de todo el país se han movilizado alternativamente para restringir o ampliar el acceso al aborto, creando un nuevo panorama jurídico y político para el procedimiento, que en algunos casos afecta la forma en que los hospitales enfocan el aborto.
La Iglesia Católica se opone al aborto, destacando su enseñanza en el Catecismo de que “la vida humana debe ser respetada y protegida de manera absoluta desde el momento de la concepción”. Como el aborto quita la vida a un niño recién concebido, es “gravemente contrario a la ley moral”.
Las directrices éticas y religiosas para los servicios sanitarios católicos reflejan esa enseñanza; sin embargo, ese documento también afirma que “las operaciones, tratamientos y medicamentos que tienen como finalidad directa la curación de una afección patológica proporcionalmente grave de una mujer embarazada están permitidos cuando no pueden posponerse de manera segura hasta que el bebé en gestación sea viable, aunque provoquen la muerte del bebé”. Esa guía prohíbe los abortos directos, pero permite “los abortos indirectos”, procedimientos en los que el propósito inmediato es salvar la vida de la madre, cuando la muerte del bebé no nacido “es prevista, pero inevitable”.
La hermana Haddad dijo que, aunque “se ha renovado el interés por el aborto tras la decisión de 2022 en el caso Dobbs, las muy complejas y matizadas decisiones terapéuticas que los médicos deben tener en cuenta en la atención a una madre y su bebé durante las complicaciones del embarazo a menudo se pasan por alto y se malinterpretan para fomentar la desconfianza”.
“El debate sobre el aborto no siempre tiene en cuenta las diversas decisiones éticas y clínicas que se requieren para garantizar los mejores resultados posibles tanto para la madre como para el bebé”, afirmó.
El KFF Health News también afirmó que “cada vez más mujeres se encuentran con obstáculos para obtener atención médica, ya que los sistemas de salud católicos han adquirido agresivamente hospitales laicos en gran parte del país”.
“Cuatro de las 10 mayores cadenas hospitalarias de Estados Unidos (por el número de camas) son católicas, según datos federales de la Agencia para la Calidad e Investigación del Cuidado de la Salud”, dijo. “Hay algo más de 600 hospitales generales católicos a nivel nacional y unos 100 más gestionados por cadenas católicas que ponen algunos límites religiosos a la atención, según revela una investigación de KFF Health News”.
La hermana Haddad, sin embargo, dijo que el artículo “afirma incorrectamente que los hospitales católicos se están expandiendo rápidamente por todo EE.UU.”.
“El número de hospitales católicos se ha mantenido relativamente estable durante las últimas tres décadas, aumentando un seis por ciento desde el año 2000 ante los desafíos sin precedentes que afectan a todos los aspectos de la atención sanitaria”, dijo.
Según KFF Health News, casi 800.000 personas sólo disponen de hospitales católicos o afiliados a la Iglesia Católica para dar a luz a menos de una hora en auto, citando como ejemplos “zonas del noroeste del Pacífico, las Dakotas y el medio oeste”. Pero la Hermana Haddad dijo que la presencia de hospitales católicos en zonas desatendidas es una parte esencial de su misión.
“El artículo tiene razón al afirmar que los hospitales católicos son a menudo los únicos centros médicos que atienden a las zonas rurales”, dijo. “Esto se debe a nuestro compromiso de larga data de atender a los pacientes necesitados, especialmente mujeres, niños y personas de comunidades desatendidas. Cuando otros proveedores de atención sanitaria deciden abandonar los mercados rurales por motivos económicos, los sistemas de salud católicos a menudo permanecen o intervienen para garantizar que los residentes rurales sigan teniendo acceso a una atención de alta calidad que salva vidas”.
La hermana Haddad dijo que también le preocupaba “el ataque implícito al papel de la espiritualidad en la atención sanitaria” del artículo.
“Los autores se empeñan en informar sobre una bendición que tuvo lugar en un hospital, que aparentemente se incluyó para subrayar la falsa premisa de que la enseñanza católica y la ciencia son incompatibles”, dijo la hermana Haddad. “Por el contrario, los hospitales católicos vemos nuestra fe como una llamada a garantizar que todos tengan acceso a una atención de calidad y compasiva, independientemente de la religión, raza, etnia, género u otra identidad de cada uno”.
