Una mujer Católica local aspira a llevar el amor y la alegría de Dios a las festividades del Derby

Los habitantes de Kentucky hacen carreras de prácticamente cualquier cosa durante la temporada del Derby: globos aerostáticos, tortugas, ratas, camas, barcos de vapor y, por supuesto, caballos pura sangre de tres años.

Algo que no es una carrera es la corte real del Festival del Derby de Kentucky. La reina del Festival del Derby de Kentucky de este año, una parroquiana de la Iglesia de St. Benadette, mantiene su enfoque en compartir el amor y la alegría que encuentra en su fe.

Tania Vergara-Góngora, de 20 años, dijo en una entrevista reciente que se esfuerza por vivir su fe como ejemplo y ser “una voz para la comunidad hispana” mientras participa en los numerosos eventos sociales de la temporada 2026 del Festival del Derby de Kentucky.

La estudiante de tercer año de la Universidad Bellarmine, que cursa estudios en radiodifusión y marketing, fue coronada Reina del Derby 2026 a principios de esta primavera. Siguiendo la tradición, fue elegida de entre un grupo de princesas del Derby mediante una rueda giratoria.

Las integrantes de la corte real del Festival del Derby de Kentucky, conocidas como “Princesas del Derby”, son seleccionadas entre cientos de solicitantes por cualidades como la calma y compostura, la participación comunitaria, y la inteligencia. Cada una de las cinco integrantes de la corte recibe becas por su labor como embajadoras del Festival del Derby de Kentucky, asistiendo a diversos eventos comunitarios. Las princesas de la temporada 2026 son Mallory Brown, de Bardstown, Kentucky, y Vy Pham, Sydney Shouse y Brianna Williams, de Louisville.

Durante el proceso de selección, Vergara-Góngora dijo que rezó: “Si el Señor permite esta oportunidad, que no sea por mi voluntad, sino por la suya”.

Recuerda haber pensado que “esto era algo que me encantaría hacer y, si está en el plan del Señor, Él permitirá que suceda”, dijo.

Como reina actual, siempre busca transmitir el amor de Dios y compartir la alegría del Señor, afirmó. Eso ha sido central en su vida, especialmente desde que “recibí un mensaje de alegría del papa Francisco en 2022”. Vergara-Góngora formó parte de una delegación juvenil que se reunió con el Papa a través del Consejo Asesor Juvenil Nacional de la Federación Nacional para el Ministerio Juvenil Católico.

“Mi fe es ‘católica de cuna’, porque está profundamente ligada a la cultura mexicana”, señaló. “No sé cómo no ser católica. Crecí yendo a misa en México con mi abuela todos los días. Mi fe es realmente una parte muy importante de mi identidad”, dijo.

Vergara-Góngora también comentó que disfruta su papel representando a la comunidad hispana en el Festival del Derby de Kentucky.

“No ha habido una Reina del Derby de Kentucky hispana en unos 22 años. Así que poder ser una voz para la comunidad hispana, especialmente en este momento, ha sido un honor muy especial”, afirmó.

La experiencia también le ha ofrecido una oportunidad de compañerismo entre las mujeres de la corte real.

“Las chicas han sido increíbles, las quiero muchísimo”, dijo, señalando que las reunió para rezar antes de su primera conferencia de prensa. “Tener un grupo de personas con quienes podemos vivir todo esto juntas, apoyarnos mutuamente… Como todas somos estudiantes, también tenemos que equilibrar los estudios… Todas compartimos los mismos valores de ética de trabajo”.

El programa de becas también tiene beneficios materiales, como la entrada a Churchill Downs para las carreras de Kentucky Oaks y Kentucky Derby, así como prendas de vestuario de cortesía.

Pero Vergara-Góngora dijo que lo más gratificante para ella ha sido “ver la alegría y la luz en la comunidad, especialmente entre los niños, y especialmente en medio de tanta oscuridad social”.

Al postularse para la corte real, Vergara-Góngora pasó por dos días de entrevistas. Tras el segundo día, ella y las demás candidatas esperaron una llamada telefónica para saber si habían sido seleccionadas.

“Debido a que nuestras responsabilidades comenzaban al día siguiente, fui a misa el sábado y les dije que iba a ir a misa”, explicó. “Recibí la llamada durante la misa”.

Contó que su padre se inclinó para decirle que sentía vibrar el banco, justo antes de la consagración.

“Realmente no estaba asimilando lo que estaba sucediendo. Solo pensaba: ‘¡No puedo salir!’… Sentí que en ese momento el Señor me decía: ‘Está bien, Tania, esta es mi bendición para ti. A través de esto, permitirás que mi obra se difunda’”.

Aunque ha sido un reto equilibrar sus 17 créditos académicos y varias pasantías con sus deberes como parte de la corte real, dijo que se recuerda a sí misma que esto es algo por lo que había rezado.

Este verano, Vergara-Góngora realizará una pasantía de 10 semanas en medios de comunicación con EWTN, la cadena católica de difusión, en Washington, D.C. Después de graduarse, planea cursar una maestría en Roma en “comunicación social, medios digitales y cultura con especialización en comunicación pastoral, que es exactamente lo que quiero hacer”, añadió.