Panelistas hacen sonar la alarma, comparten soluciones acerca de la enseñanza social católica sobre los derechos de los trabajadores

Por Kimberley Heatherington

WASHINGTON — Si bien las Escrituras declaran que “el obrero tiene derecho a su salario” (1 Tim 5:18), la dignidad del trabajo y los derechos de los trabajadores siguen siendo el tema más ignorado de la enseñanza social católica, según un panel de expertos del 29 de enero en la Reunión del Ministerio Social Católico de 2023 celebrada en Washington.

El evento del 28 al 31 de enero fue convocado por el Departamento de Justicia, Paz y Desarrollo Humano de la Conferencia de Obispos Católicos de EE.UU., 10 departamentos de la USCCB y 20 organizaciones católicas nacionales.

“¿Qué ha ido mal para que hayamos perdido el sentido de la perspectiva?” preguntó Kevin Fitzpatrick, director de la Oficina de Justicia y Paz de Caridades Católicas en la Arquidiócesis de Nueva Orleans, y representante regional en la Asociación de Mesa Redonda de Directores de Acción Social Diocesana Católica (Roundtable Association of Catholic Diocesan Social Action Directors).

Fitzpatrick hizo referencia a un estudio reciente financiado por la USCCB, encargado por la Mesa Redonda y realizado por el Instituto Loyola para el Ministerio, que encuestó a 800 católicos en la Arquidiócesis de Nueva Orleans para conocer sus percepciones de la enseñanza social católica. A los encuestados, incluidos sacerdotes, personal diocesano, líderes de organizaciones y ministerios de acción social y personas en las bancas, se les preguntó cuál de los siete principios de la enseñanza social católica conocían mejor.

Los principios de la enseñanza social católica incluyen la vida y la dignidad de la persona humana; el llamado a la familia, comunidad y participación; derechos y responsabilidades; la opción por los pobres y vulnerables; la dignidad del trabajo y los derechos de los trabajadores; solidaridad; y el cuidado de la creación de Dios.

De los resultados de la encuesta, “el que cayó al fondo es el trabajo”, dijo Fitzpatrick a la audiencia. “Allí llegamos al fondo universalmente, lo cual es una declaración un poco triste”.

Agregó que la encíclica “Rerum Novarum” del Papa León XIII de 1891 es históricamente la piedra de toque de la enseñanza social católica; “Rerum Novarum” no solo describe los deberes mutuos entre el trabajo y el capital, sino que también apoya el derecho de los trabajadores a sindicalizarse y recibir un salario digno.

La Oficina de Estadísticas Laborales de EE.UU. informa que “la tasa de afiliación sindical, el porcentaje de trabajadores asalariados y a sueldo que eran miembros de sindicatos, fue del 10.1% en 2022”. El mismo informe señaló que los salarios de los trabajadores que están afiliados a sindicatos son un 18% más altos que los que no lo están.

Clayton Sinyai, director ejecutivo de la Red Laboral Católica (Catholic Labor Network), dijo que, si bien su organización no se sorprendió por la encuesta de Loyola, “nos alarmamos”. Haciéndose eco de Fitzpatrick, Sinyai dijo que “la dignidad de los trabajadores es realmente donde comenzó la enseñanza social católica moderna… y durante muchas décadas, se centró principalmente en esta cuestión de los trabajadores y su trato en el lugar de trabajo”.

No obstante, algunas diócesis, particularmente la Arquidiócesis de Baltimore y la Arquidiócesis de Newark, Nueva Jersey han elevado con éxito el perfil de la enseñanza de la Iglesia sobre el trabajo en la mente de los fieles.

Yvonne Wenger, directora de asuntos comunitarios de la Arquidiócesis de Baltimore, compartió que la arquidiócesis organizó un almuerzo del Día del Trabajo para familiarizar a los sacerdotes y diáconos con los problemas laborales y motivarlos a incluir el pensamiento de la iglesia en las homilías del Día del Trabajo. La respuesta, señaló Wenger, fue “universalmente positiva. Los sacerdotes se sintieron realmente empoderados… para hablar sobre este elemento a menudo olvidado o pasado por alto de la doctrina social católica”.

Nancy Conrad, miembro de la Red Laboral Católica de Maryland, contó cómo se formó su capítulo y sus actividades en apoyo de una ley de la Legislatura de Maryland de 2022 de licencia médica y familiar remunerada en Maryland. Promulgada el 9 de abril de 2022, la ley, conocida como el ‘Time to Care Act’, estableció un programa de seguro de licencia familiar y médica remunerada.

“Mi ciudad natal quedó devastada por largas y prolongadas batallas entre los trabajadores y las corporaciones”, dijo el Padre Ty Hullinger, párroco de las parroquias de St. Anthony of Padua-St. Dominic-Most Precious Blood. El Padre Hullinger creció cerca de Decatur, Illinois, pero luego fue testigo de los mismos problemas laborales en Baltimore.

Su ministerio a través de la Red Laboral Católica de Maryland, dijo, “se ha tratado de ser un megáfono de los trabajadores… escuchando y aprendiendo, y haciendo todo lo posible para ser esa red de apoyo solidario”. A veces, eso significa presentarse en piquetes, marchas y manifestaciones, o dar testimonio que sume la voz de la Iglesia en apoyo de la legislación o los cambios de política que afectan a los trabajadores.

“Considero un privilegio y un honor acompañar a los trabajadores en estas difíciles luchas”, dijo el Padre Hullinger.

En la Arquidiócesis de Newark, el Cardenal Joseph W. Tobin tiene un historial de asignar un enlace con el movimiento laboral y ese enlace es el Padre Timothy Graff, secretario de misión parroquial y vitalidad de la arquidiócesis.

Se puede ver al Padre Graff en piquetes, en negociaciones laborales y en otros eventos laborales. “Es un ministerio de presencia; que la comunidad de fe está aquí contigo. Así que, gran parte es justamente eso: estar presente, hacer esas conexiones”, explicó.

“La comunidad de fe puede hablar con el movimiento laboral, y el movimiento laboral puede hablar con la comunidad de fe, porque se trata de apoyar. Se trata de brindar esperanza”, dijo el Padre Graff. “Es el mismo mensaje”.

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