Por Gina Christian
Católicos se refugiaron en la oración y luego acudieron a la acción después de que tornados abrieron un camino mortal de destrucción a través del centro de los Estados Unidos del 31 de marzo al 2 de abril, cobrando la vida de al menos 33 personas, hiriendo a docenas y devastando miles de hogares y negocios.
Hasta el 3 de abril, el Servicio Meteorológico Nacional había contado 100 tornados en 11 estados: Alabama, Arkansas, Delaware, Illinois, Indiana, Iowa, Maryland, Michigan, Mississippi, Tennessee y Wisconsin.
La gobernadora de Arkansas Sarah Huckabee Sanders declaró el estado de emergencia tras los múltiples tornados que asolaron su estado, con un tornado EF-3 golpeando Little Rock, la capital. Sanders prometió “no escatimar recursos para ayudar en los esfuerzos de respuesta y recuperación”.
Kristy Dunn, directora de la escuela católica St. Teresa en Little Rock, dijo a OSV News que los tornados eran demasiado familiares.
“De hecho, experimenté un tornado que destruyó mi casa cuando tenía 14 años”, dijo. “Así que forma parte de mi experiencia. Es un poco emotivo hablar de ello”.
Dunn dijo que la casa de una estudiante fue arrasada por el tornado, y que “una familia muy generosa de la escuela” acogió a la niña y a su familia, mientras Dunn y la comunidad escolar recogían ropa y otros artículos de primera necesidad.
Los alumnos de St. Teresa se encontraban en la parroquia cuando se emitió una alerta de tormenta, que rápidamente se convirtió en advertencia, a las 2 de la tarde, explicó Dunn.
Dunn, que dijo que el profesorado de la escuela hizo “un trabajo tremendo” para tranquilizar a los niños, comprobó las clases a lo largo de la advertencia, diciendo que ella “quería estar con cada clase, en cada espacio seguro.”
Estaba especialmente preocupada por las clases de tercer año, que habían sido duramente golpeadas por las noticias del tiroteo masivo del 27 de marzo en The Covenant School de Nashville (Tennessee), que se cobró la vida de seis personas, entre ellas tres alumnos de 9 años.
“Ayer ya tuvieron muchas emociones, y luego les decimos que se refugien en el lugar para (los tornados)”, dijo Dunn.
Los alumnos se refugiaron en la oración, y un niño de preescolar le dijo emocionado a Dunn que él y sus compañeros habían “rezado dos veces.”
El párroco de Santa Teresa, el padre Stephen Gadberry, dijo a OSV News que los estudiantes de otras escuelas católicas de la zona habían hecho lo mismo, compartiendo videos de Christ the King Catholic School en Little Rock, donde los niños cantaron la canción del compositor cristiano Michael W. Smith “Our God Is An Awesome God” (“Nuestro Dios es un Dios impresionante”), y de Sacred Heart Catholic School en Morrilton, cuyos estudiantes cantaron la coronilla de la Divina Misericordia con acompañamiento de guitarra.
El padre Gadberry dijo que, aunque su parroquia no sufrió daños directos, todavía estaba “evaluando” el impacto de la tormenta en los feligreses, que también se están organizando para ayudar en las tareas de limpieza. La parroquia está distribuyendo comida, artículos para bebés y ropa a las víctimas.
La madre del sacerdote y sus dos hermanos, a unas 100 millas al noreste, en Wynne (Arkansas) — donde un tornado causó cuatro muertos y destruyó escuelas, casas, negocios e iglesias — resultaron ilesos, aunque la ciudad quedó “arrasada”, dijo.
“Gracias a Dios, nuestra casa está en el campo, en una granja familiar, así que no sufrió ningún daño”, dijo. “Pero todos vieron pasar (el tornado) al sur de la casa”.
La parroquia St. Peter’s Catholic Church en Wynne se salvó, dijo el padre Gadberry, que habló con el párroco, el padre Alfhones Perikala.
“No hay daños mayores a la iglesia, lo que es un verdadero milagro, ya que justo enfrente de ellos, otros edificios fueron arrasados”, dijo el padre Gadberry. “Pero varios feligreses han perdido completamente sus casas. Habiendo crecido allí, fue muy surrealista ver los titulares de las noticias”.
El obispo de Little Rock Anthony B. Taylor ha estado llamando al clero por teléfono, dijo el padre Gadberry.
“Nos conoce a todos por nuestro nombre, y esta mañana ha estado pendiente de mí, especialmente de mi familia en Wynne”, dijo el padre Gadberry. “La comunicación entre los miembros del clero ha sido impresionante”.
El padre Brian Geary, párroco de la iglesia católica de St. James en Belvidere, Illinois, dijo a OSV News que bendijo el cuerpo de la víctima del tornado Frederick Livingston Jr. que murió cuando el techo se derrumbó durante un concierto en el Teatro Apollo el 31 de marzo.
El teatro es propiedad de un feligrés de St. James, dijo el padre Geary, añadiendo que también atendió a los socorristas, muchos de los cuales son feligreses también.
En la parroquia Our Lady of the Greenwood, en Greenwood, Indiana, un miembro del personal de la parroquia dijo a OSV News que un tornado en la cercana Whiteland había destruido las casas de varios feligreses. La parroquia está “ideando un plan” que combinará la recaudación de fondos y la donación de mano de obra para ayudar a las familias, dijo.
A medida que el sistema de tormentas se desplazaba hacia el este, los tornados tocaron tierra el 2 de abril en Pensilvania y Nueva Jersey, así como en Delaware, donde una persona murió tras el derrumbe de una casa en el condado de Sussex.
Sean McLaughlin, coordinador de entornos seguros de la Arquidiócesis Católica Ucraniana de Filadelfia, se refugió con su mujer y sus dos hijos en el sótano de su casa de Riverton (Nueva Jersey), a menos de un kilómetro y medio de un tornado.
“El viento no se parecía a nada que haya oído nunca”, dijo McLaughlin a OSV News, añadiendo que su casa no sufrió daños, pero un gran número de árboles fueron derribados en toda la zona.
En medio de la pérdida de vidas y propiedades, las tormentas han ayudado a revelar los misteriosos planes de Dios, expresó el Padre Gadberry.
“Cada vez que se produce una catástrofe natural… nos pone de rodillas, y no en un bonito sentido teológico”, dijo el padre Gadberry. “Nivela el campo de juego y demuestra que no somos los individuos grandes y fuertes que pensamos que somos. Realmente necesitamos una comunidad. Literalmente, de la noche a la mañana, los enemigos están trabajando juntos en el mismo patio, superando sus diferencias. … Somos un pueblo peregrino, y tenemos que seguir caminando juntos”.
Dunn se mostró de acuerdo, diciendo que los miembros de su comunidad escolar han estado “enviando incontables mensajes de texto” preguntando cómo podían ayudar.
“El Señor es tan bueno… y hay tanta bondad en la humanidad”, dijo. “Alabado sea Dios que ahora puedo verlo de cerca y en persona”.
Tras la catástrofe, el clero está llamado a “ofrecer el abrazo del Padre”, dijo el padre Patrick Friend, capellán y orientador espiritual de la Catholic High School for Boys de Little Rock, que visitó la casa en ruinas de dos estudiantes el 1 de abril.
“No hay nada que se pueda decir, pero cuando un sacerdote aparece en un momento de crisis, crea un espacio en el que la gente puede ser vulnerable y llorar”, dijo. “No tienes que tener las palabras adecuadas. Llevas la presencia física del Señor. Y eso es algo en lo que pensaré el Jueves Santo”.
