Por Lance Richey, OSV News
Como el segundo matrimonio en ser declarado santo (junto con Santa Ana y Joaquín, los padres de María), y el primero en ser canonizado juntos, los Santos Luis y Celia Martin (o Louis y Zélie) ofrecen un modelo de vocación al amor y a la santidad que está en el corazón del sacramento del matrimonio.
Al mostrar cómo Dios obró a través de sus éxitos y fracasos ocasionales como cónyuges y padres (incluido el de Santa Teresa de Lisieux), los Martin pueden ofrecer inspiración y esperanza a incontables millones de parejas católicas que buscan vivir su fe en los detalles de la vida matrimonial cotidiana.
Celia (Zélie) Guérin era una joven formidable. Además de su profunda fe religiosa, el rasgo definitorio de la personalidad de Celia fue su determinación de triunfar en los negocios y adquirir independencia financiera. Su infancia había sido infeliz, marcada por penurias materiales. Después de que se le negó la entrada al convento, se dedicó al arte del encaje (por el que era famoso su pueblo de Alençon) para adquirir la respetable dote que la pobreza de sus padres le había negado.
Estas primeras experiencias habían marcado a Celia, llevándola a convertirse en lo que hoy se llamaría una adicta al trabajo, incluso cuando ella y Luis (Louis) tenían seguridad financiera. En una carta escrita sólo unas semanas antes de su muerte por cáncer en 1877, Celia señala su trabajo continuo en la confección de encajes y su intención de “seguir así hasta el final”.
Luis Martin, por otra parte, nunca podría describirse de esa manera. Siendo el hijo menor de un oficial militar, vivió una existencia próspera pero casi monástica como relojero en Alençon después de fracasar en su intento juvenil de tener una vocación religiosa (no sabía latín). Trabajador e introvertido por naturaleza, Luis dividió sus energías entre su exitoso negocio y una intensa devoción religiosa definida por la Misa diaria, la oración y las peregrinaciones. A diferencia de muchos otros negocios de la ciudad, su tienda siempre permanecía cerrada los domingos. Aún soltero, de unos 30 años, se rumoreaba que había hecho voto privado de celibato.
La madre de Luis, preocupada por la prolongada soltería de su hijo menor, conoció a Celia Guérin en una clase de encaje e inmediatamente vio en ella una posible pareja para su hijo. Se desconoce cómo concretó el encuentro inicial de la joven pareja en un puente de la ciudad. Una voz interior le dijo que el apuesto extraño que encontró en ese puente sería su futuro esposo (así cuenta la historia familiar), la siempre enérgica Celia no perdió el tiempo para cumplir esta profecía. Su matrimonio se produjo tres meses después, en julio de 1858.
Luis inicialmente le ofreció a Celia un matrimonio “josefita” (es decir, célibe), revelando una comprensión espiritual del matrimonio que estaba muy alejada de las relaciones dominantes en las que se encontraban tantas nuevas novias. Asimismo, la aceptación un tanto reticente de la oferta por parte de Celia también muestra una actitud religiosa que la convirtió en la pareja natural para este hombre tranquilo. Sin embargo, su consejero espiritual rápidamente puso fin a este acuerdo y Celia finalmente dio a luz a nueve hijos, cinco de los cuales sobrevivieron hasta la edad adulta.
Unidos originalmente porque reconocían el uno en el otro lo que más valoraban, es decir, una fe profunda y la autodisciplina necesaria para vivirla diariamente, su vida conyugal no hizo más que fortalecer los vínculos emocionales que ya los unían. Sin embargo, como ocurre con todo matrimonio, estos vínculos se pondrían a prueba por las pruebas y tragedias de la vida matrimonial.
La personalidad fuerte pero solemne de Celia le dificultaba expresar el profundo amor que sentía por sus hijos. Sin quererlo, Celia infligió a su propia hija, Marie-Léonie, el abandono emocional que había sufrido cuando era niña. Sólo al final de la vida de Celia, Léonie logró cierto grado de reconciliación y paz con su madre. Las luchas de Léonie, quien finalmente se convirtió en hermana de la Visitación y cuya propia causa para la santidad se abrió recientemente, deberían acabar con cualquier ilusión de que el matrimonio de Martin o su paternidad fueran perfectos en todos los aspectos. (De hecho, una autobiografía de Léonie quizás tendría más que decir que la de Teresita sobre los desafíos del amor).
La profundidad del amor entre Luis y Celia, y la fe en la que se basaba, se vio puesta a prueba por el cáncer del que moriría en 1877. Varios años antes, Celia había visto los primeros síntomas de la enfermedad, comenzando con un tumor en el pecho. Siempre reacia a quejarse, ignoró su condición y continuó con su horario de encaje y sus deberes parentales mientras el tumor hacía metástasis y se extendía por todo su cuerpo. Cuando buscó ayuda a finales de 1876, su condición ya no podía tratarse.
Ante su diagnóstico terminal, en vísperas de su 45 cumpleaños, con cinco hijos y un esposo que necesitaba sus cuidados, Luis y Celia recurrieron a la misma fe que los había unido y sostenido en su matrimonio. Una peregrinación a Lourdes (realizada en junio de 1877, cuando el viaje era casi una tortura para ella) no tuvo ningún efecto sobre la propagación del cáncer, a pesar de la gran confianza de Luis en las aguas curativas. Celia, siempre más lúcida que Luis, confesó a su cuñada: “Sé muy bien que la Santísima Madre puede curarme, pero no puedo evitar temer que ella no quiera, y te digo sinceramente que un milagro me parece muy dudoso ahora”.
En su lecho de muerte, ambos cónyuges revelaron, a su manera, el profundo amor y la fe sobre los que habían construido su vida juntos. Su hija Céline recuerda: “Estábamos todos arrodillados junto a su cama, por orden de edad, con Teresa a mi lado. Nuestro pobre y querido padre no pudo contener su dolor. En cuanto a nuestra madre, ella permaneció tranquila y dueña de sí misma. Murió de manera verdaderamente santa, dándonos, hasta el final, el ejemplo de un completo olvido de sí misma y de una fe vivísima”.
La escena, que combina tragedia y dolor con el consuelo y la seguridad de una profunda fe en Dios, sirve como una miniatura de su vida matrimonial.
Ya destrozado por su muerte, Luis no se ahorraría su propio calvario, aunque de un tipo muy diferente. Poco a poco se fue alejando del mundo, dejando los negocios para ocuparse de su familia. En 1886, Luis sufrió su primer episodio de demencia y deambuló solo durante cuatro días antes de ser encontrado, ya sin delirios, pero con una personalidad fundamentalmente cambiada. Su estado empeoró hasta ser internado en una institución, donde moriría en 1894.
El último fragmento de su escrito que poseemos — una carta a sus hijas de 1888, sólo unos meses antes de su caída final en la demencia — es un testimonio no sólo de su carácter sino también del de la esposa que había perdido y de las grandes gracias que Dios le había concedido a través de ella y sus hijos. Escribe: “Quiero decirles, mis queridas hijas, que tengo el deseo urgente de dar gracias a Dios y hacerles dar gracias a Dios, porque siento que nuestra familia, aunque muy humilde, tiene el honor de estar entre los privilegiados de nuestro adorable Creador”. Ningún testamento final podría captar mejor el espíritu de este extraordinario esposo y padre.
Como la primera pareja casada en ser santificada simultáneamente, Luis y Celia Martin pueden servir como modelo para las parejas que buscan vivir plenamente la fe católica en medio de las presiones del trabajo, los hijos, las enfermedades y las pérdidas. Por lo tanto, fue especialmente apropiado que, en la apertura del Sínodo extraordinario de los Obispos sobre la Familia de 2014, sus reliquias fueran llevadas a Roma y veneradas como parte de la Misa de apertura.
Una década después de su canonización en 2015, las parejas católicas de todo el mundo deberían seguir conociendo estos modelos para sus vidas y defensores en el cielo. Santos Luis y Celia Martin, ¡rueguen por nosotros!
