Por Maria Wiering, OSV News
(OSV News) — Tras su inicio en Pentecostés, la Peregrinación Eucarística Nacional celebra su primer fin de semana completo con eventos en la Diócesis de Charlotte, Carolina del Norte. Cuatro parroquias en dicho estado estaban organizando Misa y adoración eucarística mientras los nueve peregrinos perpetuos que recorren la ruta de este año se dirigen hacia el norte a lo largo de la costa este.
El inicio de la peregrinación el 24 de mayo en St. Augustine, Florida, vinculó su viaje de seis semanas a los primeros misioneros franciscanos que ayudaron a que la fe católica echara raíces a lo largo de la costa de lo que hoy es Florida y Georgia. Tras la Misa, las procesiones y la adoración en St. Augustine, la comunidad católica más antigua de los Estados Unidos, los nueve “peregrinos perpetuos” de la ruta participaron en una Misa y una procesión eucarística en Jacksonville, antes de una procesión fluvial en barco desde Fernandina Beach, Florida, hasta Georgia.
Los peregrinos perpetuos esperan acompañar a Jesús en la Eucaristía desde Florida hasta Maine, y la peregrinación concluirá en Filadelfia con eventos que coincidirán con la celebración del 250.º aniversario de los Estados Unidos. El lema de la peregrinación es “Una nación bajo Dios”, una frase del Juramento de Lealtad (Pledge of Allegiance) de los Estados Unidos.
Para los estadounidenses, “la contribución católica comenzó con la Misa”, afirmó Jason Shanks, presidente de la organización del Congreso Eucarístico Nacional –que gestiona la Peregrinación Eucarística Nacional–, al referirse al inicio de la peregrinación de este año en St. Augustine.
“Creo que en estos tiempos de polarización e ideología… es realmente importante para nosotros volver a las raíces”, declaró a OSV News. “Y para nosotros, como católicos, es volver a las raíces de la Misa y la Eucaristía”.
La travesía por mar desde Florida a Georgia con la Eucaristía fue especialmente emotiva para Mary Carmen Zakrajsek, una peregrina incansable de la diócesis de Fort Wayne-South Bend, Indiana, quien declaró a OSV News que la experiencia de estar con Jesús en un barco era “vivir los Evangelios… de una manera muy tangible”.
El peregrino Raymond Martínez, de Midland, Texas, señaló que la procesión en barco requería una confianza especial.
“Al igual que los apóstoles, hubo momentos en los que me sentí bastante inseguro y, francamente, bastante nervioso; quizá sea porque vivo en un desierto y nunca antes había estado en un barco”, escribió en una reflexión para el blog de OSV News que narra la Peregrinación Eucarística Nacional de 2026. Señaló que, en medio de su ansiedad, encontró seguridad en Jesús en la custodia.
En el sureste de Georgia, la peregrinación se centró en los Mártires de Georgia, cinco franciscanos españoles cuya beatificación está prevista para el 31 de octubre, antes de continuar hacia Savannah. Una procesión celebrada el 27 de mayo destacó aspectos de la historia de la diócesis, comenzando en Savannah.
La procesión del 27 de mayo puso de relieve aspectos de la historia de la diócesis, partiendo de Savannah, en la iglesia de Nuestra Señora de la Buena Esperanza –fundada por sacerdotes benedictinos en 1874 para atender las necesidades espirituales de la comunidad afroamericana– hasta el Villa Marie Center, un campamento de verano creado para los niños católicos que vivían en Savannah, una ciudad mayoritariamente protestante.
Más tarde ese mismo día, los peregrinos participaron en una procesión eucarística por el centro histórico de Savannah.
Tras entrar en la Diócesis de Charleston, Carolina del Sur, el 28 de mayo, los peregrinos tenían previsto hacer una parada para una procesión, la adoración y, al día siguiente, la Misa en la única catedral católica de Carolina del Sur. Después de que un incendio destruyera la primera catedral de la diócesis dos semanas antes de la Navidad de 1861, los católicos de Charleston recaudaron fondos durante 45 años para el edificio actual, cuya primera piedra se colocó finalmente en 1890. Entre sus notables vidrieras destaca una inspirada en “La Última Cena” de Leonardo da Vinci, situada sobre el altar mayor.
El 29 de mayo, la peregrinación comenzó una estancia de tres días en la Diócesis de Charlotte, con la adoración y la Misa programadas para el 30 de mayo en la histórica Iglesia de Nuestra Señora de Lourdes en Monroe. La historia de la iglesia se remonta a la Segunda Guerra Mundial, cuando soldados católicos procedentes de todo Estados Unidos llegaron a esta zona, de tradición profundamente protestante, para entrenarse en el recién creado Camp Sutton, en Monroe.
La llegada de estos hombres católicos dio lugar a matrimonios y a la formación de familias en Monroe, y en 1942, la Sociedad de los Sacerdotes de la Misericordia fundó Nuestra Señora de Lourdes como la primera parroquia católica de la zona. Hoy en día, la parroquia acoge a más de 1.500 familias, incluida una gran comunidad hispana, y se erige como un ejemplo de la vida católica en evolución en los Estados Unidos.
Entre las actividades de la peregrinación en la Diócesis de Charlotte se celebraron una Misa, una adoración eucarística y la proyección de la película de 2024 “Cabrini”, una biografía sobre la vida de Santa Francisca Javier Cabrini. Ella es la primera ciudadana estadounidense naturalizada en ser canonizada como santa, patrona de los migrantes, y la patrona de la ruta de la costa este de la peregrinación de 2026.
La peregrinación de 2026 es la tercera Peregrinación Eucarística Nacional. La iniciativa se puso en marcha en 2024, antes del Congreso Eucarístico Nacional de ese año, con una peregrinación de cuatro rutas. La segunda peregrinación tuvo lugar el año pasado desde Indianápolis hasta Los Ángeles.
En una publicación en redes sociales del 25 de mayo, los responsables de la Peregrinación Eucarística Nacional vincularon la iniciativa con el llamamiento de “Magnifica Humanitas”, la primera encíclica del Papa León XIV publicada ese mismo día, en la que se abordaba el papel de la Iglesia, alimentada por la Eucaristía, a la hora de impulsar su propio modelo visionario “custodiando los vínculos, devolviendo la voz a los invisibles y orientando los procesos hacia la dignidad de las personas”.
“Creemos que esta labor paciente de la peregrinación… contribuirá a hacer visible el paradigma del que escribe el Papa León: el paradigma de la conexión humana, el cuidado de los más pequeños y un respeto inquebrantable por la dignidad humana”, afirmaba la publicación. “Esto no se puede hacer al margen de la Eucaristía. La época en la que vivimos necesita el testimonio de la Iglesia alimentada por la Eucaristía. ¡No dejen nunca de confiar en su presencia eucarística!”.
