La semana pasada tuvimos una maravillosa presencia de más de 1,800 asistentes al banquete en la cena anual en Tributo a Exalumnos de Escuelas Católicas realizada por la Fundación de Educación Católica (CEF). En este evento, CEF honró a seis graduados de escuelas católicas que han vivido vidas de maravilloso testimonio de su fe y para el bien común. Como ocurre cada año, los asistentes se fueron inspirados y entusiasmados. ¡También honramos a Anne Bahr como maestra del año, le otorgamos a Bill Rothwell el premio al Servicio Comunitario y escuchamos un discurso conmovedor de nuestro propio obispo de Nashville Mark Spalding!
La cena de tributo también es el evento anual más grande que recauda fondos para ayudar a que las escuelas católicas sean accesibles para las familias. Cuando fui a la escuela secundaria católica en la década de 1960, la matrícula era de aproximadamente $50 al mes, una cantidad que estaba al alcance de mis padres que vivían del Seguro Social. Mis padres se sacrificaron, y también aquellos que eligen hoy la escuela católica para sus hijos. Esto hace que sea aún más importante el punto notable del obispo Spalding de que cada escuela católica es nuestra escuela, y agregaría que cada niño merece una oportunidad para una educación católica. Richard Lechleiter, presidente de CEF, lo dice de esta manera: “La respuesta es sí”.
Se ha hecho mucho para reunir recursos, y esos recursos han crecido de manera que el año pasado, CEF distribuyó casi $6.5 millones de dólares en asistencia de matrícula a las familias necesitadas. Hace cuatro años, las 110 parroquias de la Arquidiócesis se unieron para proporcionar el equivalente del valor del 1% para la asistencia de matrícula. Las parroquias aceptaron este camino porque el enfoque estaba en darle una oportunidad a un niño.
Darle una oportunidad a un niño significa proporcionarle una base sólida de excelentes académicos y actividades extracurriculares robustas con una base igualmente excelente en los principios de la fe católica, lo que lleva a una fe duradera en Jesucristo. Todos estos elementos se combinan para brindar a nuestros estudiantes la oportunidad de obtener ese diploma al finalizar su experiencia escolar católica y, lo que es más importante, desarrollarse como personas de fe con el carácter, la ética de trabajo y el compromiso de hacer contribuciones duraderas a sus familias, barrios, trabajo y a la comunidad en general.
Me gusta decir que la escuela católica está produciendo un camino para que cada niño se convierta en un verdadero ciudadano del cielo en su jornada de fe, así como un buen y saludable ciudadano, comprometido a una vida saludable, familias fuertes y buena ciudadanía.
Si bien el compromiso ha sido grande, la necesidad sigue siendo mayor. En su gran presentación, el obispo Spalding también nos desafió: “si no hacemos más, menos habrá disponible”. Me decepcionó mucho que el Commonwealth de Kentucky no lograra aprobar una legislación que permitiera obtener créditos fiscales para becas que proporcionaría una necesidad de apoyo a los estudiantes que, con esta ayuda, podrían prosperar en una escuela católica.
Para estar seguro, yo apoyo escuelas públicas fuertes, así como escuelas católicas fuertes. El enfoque debe estar en el niño y en el mejor lugar para que el estudiante prospere. Me entristece que el necesario diálogo y el debate que tuvieron lugar durante la pasada Asamblea General se centraron poco en el estudiante. Me uniré con otros para continuar prosiguiendo créditos fiscales de becas. En más de dos docenas de estados en los Estados Unidos, estos créditos de becas han marcado una gran diferencia en las vidas de cada estudiante, y todas las escuelas se han vuelto más saludables.
Recuerdo mi educación en la escuela católica con un profundo agradecimiento a los maestros y administradores, y a mis padres que se sacrificaron para enviarme. En esos días (y sé que esto sucede hoy en día), la matrícula de un estudiante que no podía pagar una escuela católica a menudo estaba cubierta por una tía o un tío o incluso un vecino. Oremos para que podamos continuar fomentando muchas formas creativas de financiar las escuelas católicas para que nuestra educación católica sea sólida y los estudiantes continúen creciendo en fe y carácter. Oremos especialmente para que el gran regalo de la educación católica nunca se convierta en una opción solo para los acaudalados.
