Por Maria Wiering, OSV News
El Papa Francisco, fallecido el 21 de abril a la edad de 88 años, “será recordado durante mucho tiempo por su acercamiento a los marginados de la Iglesia y de la sociedad”, dijo el arzobispo Timothy P. Broglio, presidente de la Conferencia de los Obispos Católicos de Estados Unidos, en una declaración compartida en las primeras horas después de la muerte del Papa.
“Renovó para nosotros la misión de llevar el Evangelio hasta los confines de la tierra y ofrecer la misericordia divina a todos. También ha aprovechado el presente Jubileo para llamarnos a una profunda esperanza: una esperanza que no es vacía ni ingenua, sino que se fundamenta en la promesa de Dios Todopoderoso de estar siempre con nosotros”, escribió el arzobispo Broglio.
Los obispos de Estados Unidos comenzaron a rendir tributo al Papa Francisco y a sus 12 años de pontificado poco después de conocerse la noticia de su muerte el 21 de abril, Lunes de Pascua. Falleció en el Vaticano a las 7:35 a.m., hora de Roma.
El Papa Francisco se estaba recuperando de una neumonía e infecciones respiratorias tras haber sido dado de alta del hospital Gemelli de Roma el 23 de marzo después de más de cinco semanas de tratamiento.
Los obispos señalaron las contribuciones históricas y clave del Papa Francisco y compartieron sus apreciaciones personales.
“Incluso con sus raíces en la región italiana del Piamonte, el primer Papa de nuestro continente americano estuvo marcado por su experiencia como jesuita y pastor en Buenos Aires. Llevó consigo esa experiencia y esa visión a su ministerio en favor de la Iglesia universal”, dijo el arzobispo Broglio, que es también jefe de la Arquidiócesis para los Servicios Militares de EE.UU. “Recientemente, expresó una nueva esperanza orante en su carta de apoyo a los obispos de este país en nuestros intentos de responder al rostro de Cristo en los migrantes, los pobres y los no nacidos. De hecho, siempre ha utilizado expresiones muy fuertes y claras en la defensa de la dignidad de la persona humana desde la concepción hasta la muerte natural”.
Haciendo referencia al Año Jubilar de la Esperanza 2025 que el Papa Francisco inauguró el 24 de diciembre, el arzobispo Broglio dijo que vio por última vez al Papa en la Misa Jubilar por las Fuerzas Armadas, la Policía y Cuerpos de Seguridad, celebrada en el Vaticano el 8 y 9 de febrero, pocos días antes de que el Papa fuera ingresado en el hospital el 14 de febrero.
De pie en la Catedral de San Patricio de Nueva York, donde un retrato del Papa Francisco estaba flanqueado por velas encendidas junto a una silla vacía cubierta con estolas moradas y blancas, el cardenal Timothy P. Dolan de Nueva York compartió reflexiones informales sobre el Papa Francisco durante una Misa matutina.
“Más allá del dolor, de la tristeza que sentimos por el fallecimiento de nuestro Santo Padre, el Papa Francisco, expresamos nuestra fe en la resurrección de Jesús”, dijo antes de la oración inicial de la Misa. En su homilía, llamó la atención sobre las últimas palabras públicas del Papa Francisco al dar la bendición pascual en el Urbi et Orbi.
“Sí, estamos tristes, pero estamos llenos de alegría pascual”, dijo el cardenal Dolan. “Cuando los creyentes estamos un poco perdidos y no sabemos muy bien qué hacer, siempre confiamos en la oración. Aquí estamos, este segundo día de Pascua, este lunes de Pascua, escuchando la noticia del fallecimiento de nuestro Santo Padre. Somos partícipes de la oración más grande, el Santo Sacrificio de la Misa, que ofrecemos, pidiendo la misericordia del Señor para su alma inmortal, dando gracias a Dios por el don que fue para nosotros, y pidiendo consuelo para la familia de Dios”.
El nuevo arzobispo de la Arquidiócesis de Washington, el cardenal Robert W. McElroy, dijo que la Iglesia y el mundo “han perdido a un verdadero pastor de almas, un faro de esperanza inquebrantable y una voz de verdad penetrante. Desde los primeros momentos de su servicio a la Iglesia universal, el Papa Francisco consagró la misericordia de Dios en el corazón de su proclamación del Evangelio de Jesucristo. Al hacerlo, iluminó con nueva profundidad la dimensión pastoral de la misión de la Iglesia, que se basa primero en el abrazo del amor y no en el juicio”.
“La visión del Papa Francisco de una Iglesia sinodal — pueblo de Dios en camino junto, alimentado por la Palabra y el Sacramento, misionero en su alcance, que incluya a todos y animado por la participación de todos, renovándose constantemente a la luz del Evangelio”, continuó, “es un legado perdurable del Papa Francisco en su fidelidad al Concilio Vaticano II y su llamada a predicar el Evangelio en el mundo contemporáneo. Proporciona un fundamento claro para el viaje del pueblo de Dios en los años venideros”.
“Que el Papa Francisco esté con Cristo”, dijo el cardenal Wilton D. Gregory, predecesor del cardenal McElroy, “Encomendamos su gran alma al Padre Misericordioso de todos nosotros. Su abnegado servicio a la Iglesia de Cristo y a todo nuestro mundo es un legado que perdurará en el tiempo. En el ejercicio del oficio petrino, presentó el rostro compasivo de un pastor. La gente se sentía cercana a él y, por tanto, más cerca de nuestra Iglesia. Que el Señor le recompense por su ministerio de Pastor a semejanza de Jesús”.
El cardenal Joseph W. Tobin, de Newark, Nueva Jersey, se unió al duelo por el fallecimiento del Papa “con profundo dolor y sentida gratitud”. Describió a Francisco como “un pastor que caminó de cerca con el pueblo de Dios y nunca se cansó de recordarnos la misericordia de Dios. Fue un hombre de profunda fe, profunda humildad e inquebrantable esperanza, un servidor cuya incansable llamada a velar por los pobres y los marginados seguirá inspirando a la Iglesia durante generaciones”.
“Demos gracias por su vida, su testimonio y su amor al Pueblo de Dios. Y que honremos su memoria construyendo una Iglesia que refleje el rostro de Jesús: misericordiosa, acogedora y siempre cercana a los marginados”, añadió el cardenal.
El cardenal Blase J. Cupich de Chicago calificó la muerte del Papa Francisco como un “momento de profunda pérdida para mí personalmente y para la Iglesia”.
El mejor memorial que podemos ofrecer, dijo, “es reformar nuestros corazones como pidió el Papa Francisco: ver a nuestros hermanos y hermanas, escucharlos y ofrecer nuestras oraciones y acciones para que todos puedan experimentar la plenitud de la promesa de Dios”, dijo el cardenal Cupich, quien sirvió en varios dicasterios del Vaticano bajo el Papa Francisco. “Mientras lloramos su muerte, le pido a Dios que nos consuele, pero también nos fortalezca para permanecer firmes en la tarea de restaurar el lugar de nuestra Iglesia en el mundo como fuente de esperanza y defensora de los necesitados”.
El arzobispo Joe S. Vásquez de Galveston Houston, junto con su predecesor, el cardenal Daniel N. DiNardo, arzobispo emérito de dicha arquidiócesis, dijo que “la vida y el ministerio del Papa Francisco se centraron en caminar junto a los pobres y marginados, compartiendo el mensaje de afirmación de vida del Evangelio no solo con ellos, sino también a través de ellos a toda la Iglesia. Su profundo compromiso de apoyar a todas las personas en sus alegrías y dificultades dejará una influencia profunda y duradera en la Iglesia en su continuo peregrinar de fe, esperanza y caridad”.
“Mientras la Iglesia se reúne para llorar y orar por el alma de Su Santidad, encomendémoslo al abrazo amoroso de la Santísima Virgen María, Madre del Redentor, a quien tenía tan amorosa devoción”, dijo el cardenal DiNardo, en una declaración previa en su nombre, junto con el arzobispo Vásquez, el obispo auxiliar Italo Dell’Oro, y de los sacerdotes, diáconos, religiosos y religiosas, y fieles laicos.
El arzobispo Richard G. Henning de Boston dijo que el legado del Papa Francisco “como Santo Padre es amplio y profundo” y su ejemplo “sigue siendo una luz de guía para la Iglesia Universal”.
“En su ministerio y a través de sus escritos, nos ha llamado continuamente a una fe más profunda y a una participación más generosa en la ilimitada compasión de Dios”, escribió en un comunicado el arzobispo Henning, a quien el Papa Francisco nombró el año pasado para suceder al cardenal Seán P. O’Malley al frente de la Arquidiócesis de Boston. “Nos ha desafiado a alejarnos de los impulsos egoístas y acercarnos a la comunión con los demás y al respeto por la creación de Dios”, dijo el arzobispo.
El obispo David A. Zubik de Pittsburgh elogió el pontificado del Papa Francisco, escribiendo: “El Papa Francisco dirigió la Iglesia con extraordinaria humildad, compasión y valentía. Nos recordó que la misericordia está en el corazón del Evangelio, y nos llamó constantemente a encontrarnos unos con otros con ternura y cuidado, especialmente con los pobres, los que sufren y los olvidados. Su voz resonó mucho más allá de los muros de la Iglesia, invitando a personas de todas las procedencias a caminar por la senda de la misericordia”.
En sus encuentros personales con el Papa Francisco, dijo, “lo que más me impresionó no fue sólo la dignidad de su cargo, sino la calidez de su corazón”.
“Su atención a cada persona, su espíritu amable y su genuina bondad dejaron una impresión duradera en mí y en tantos otros”, continuó el obispo Zubik en su declaración del 21 de abril. “Era un pastor que olía a sus ovejas… y el mundo es mejor por ello”.
El obispo David J. Walkowiak de Grand Rapids, Michigan, uno de los primeros obispos que el Papa Francisco nombró durante su pontificado, dijo en un comunicado: “El Papa Francisco trató de romper las barreras y atraer a la gente a un encuentro con Cristo en la Iglesia Católica”.
“Al igual que Jesús, sirvió a aquellos que el mundo a menudo consideraba parias. Desafió a los sacerdotes a ser pastores con ‘olor de oveja’, y nos recordó constantemente la dignidad de los no nacidos, los migrantes y refugiados, y los prisioneros”, dijo. “Era un hombre de acción: atendía a las personas sin hogar en Roma, visitaba los campos de refugiados y lavaba los pies a los presos. Su corazón pastoral, su lenguaje cercano y su testimonio de servicio a los marginados son un ejemplo para todos”.
El arzobispo de Cincinnati, Robert G. Casey, quien tomó posesión de su cargo el 3 de abril, también se refirió al Año Jubilar y a su llamamiento a la esperanza al señalar la muerte del Papa Francisco.
“Al encomendar a Dios a un siervo bueno y fiel, recordemos que el Papa Francisco proclamó 2025 como Año Jubilar de la Esperanza — despertándonos a Cristo, que está vivo y presente en medio de nosotros”, escribió, añadiendo el Salmo 27,14: “Espera en el Señor y sé fuerte; ten valor y espera en el Señor”.
“Que, pues, nos llenemos de esperanza: esperanza de que el Papa Francisco reciba la recompensa de una vida derramada en el servicio desinteresado y en el amor por el pueblo de Dios y por toda la creación; esperanza de que Cristo, que nos consuela en nuestro luto, envíe al Espíritu Santo para que sea nuestro Auxiliador; y esperanza de que este mismo Espíritu nos inspire y nos una como Iglesia para mantenernos firmes en la fe, proclamando el poder de la Resurrección y la alegría del Evangelio”, dijo el arzobispo Casey.
El arzobispo de Miami, Thomas G. Wenski, recordó que una de las primeras acciones del Papa Francisco tras su elección fue un viaje pastoral a las afueras de Roma para visitar a los migrantes africanos que habían desembarcado en Lampedusa, una pequeña isla italiana. “Nunca se cansó de defender a los migrantes desplazados o de abrazar a los marginados o excluidos”, dijo el arzobispo Wenski.
En un momento en que “los escándalos habían minado la confianza de la gente en las instituciones de la sociedad, ya fueran políticas, académicas, económicas o religiosas”, dijo el arzobispo, el Papa “desafió las ‘normas’ institucionales de la corte papal: llevaba su propia valija, se negó a que le llevaran en limusina y evitó los símbolos de pompa y solemnidad, no viviendo en el Palacio Apostólico sino en una habitación del ‘hotel’ del Vaticano. De este modo, inspiró a muchos a dar una segunda mirada a la Iglesia”.
En un post en X, el arzobispo de San Francisco, Salvatore J. Cordileone, dijo que el Papa Francisco tenía el “corazón de un pastor”. “Un pastor siempre quiere estar con su pueblo”, dijo, y añadió: “Tantos echarán de menos a este hombre”.
“Ayer mismo, saludó a las multitudes en Roma, como despidiéndose del Pueblo de Dios al que amó tanto y sirvió con tanta devoción”, dijo el arzobispo de Baltimore, William E. Lori, en un comunicado. Dijo que la designación del Papa de 2025 como Jubileo de la Esperanza “centrado en la esperanza que tenemos en Cristo Jesús, fue un tónico muy necesario para la Iglesia y el mundo”. … A menudo, el Santo Padre pedía a los visitantes que rezaran por él. Estoy seguro de que querría que ahora rezáramos por él, para que descanse en la paz del Señor Resucitado”.
“Desde sus muchas visitas apostólicas en todo el mundo para estar entre su rebaño, a sus enseñanzas inspiradoras, hasta su consistente llamado a la paz y la justicia social”, dijo el arzobispo de Filadelfia Nelson J. Pérez, el Papa Francisco “invitó a todas las personas a encontrarse completamente con la persona de Jesucristo y a servir a sus hermanos y hermanas con amor y humildad como instrumentos de gracia. La vida y el ministerio petrino del papa Francisco han sido una verdadera bendición para el mundo. Que su ejemplo nos lleve a abrazar el plan de Dios para que cada uno de nosotros sirva a la Iglesia de Cristo en la tierra como discípulos misioneros”.
El Papa Francisco, con su ejemplo, “tocó a los intocables, abrazó a aquellos de los que muchos se alejan, y habló directamente en un lenguaje comprensible, tratando de llegar a un mundo en agitación”, dijo el arzobispo Metropolitano Borys A. Gudziak de la Arquidiócesis Católica Ucraniana de Filadelfia. “Para muchos, acercó a Dios. Estoy muy agradecido por su llamamiento al mundo a rezar por la paz y la justicia en Ucrania. Lo hizo cientos de veces, más que ningún otro líder mundial. Su llamada se escuchó en todos los continentes”.
El arzobispo dijo que durante sus “privilegiados encuentros personales” con el Papa Francisco, siempre encontró al pontífice “abierto y siempre alegre a pesar de las pesadas responsabilidades que llevaba y los intratables problemas globales a los que se enfrentaba”.
El obispo de Phoenix, John P. Dolan, dijo que el Papa era un hombre que “escuchaba de verdad, no sólo a los fieles de la Iglesia, sino también a las personas de todas las religiones y de buena voluntad. Nos recordó que incluso los que no tienen fe en Dios pueden ofrecer sus buenos pensamientos, y él los acogió con humildad”.
Dijo que le conmovió especialmente la “profunda preocupación de Francisco por los oprimidos, los más pobres entre los pobres y los que luchan con la salud mental. Su testimonio del amor y la misericordia de Cristo trajo esperanza a tantos que se sentían olvidados”.
Mons. Earl K. Fernandes, obispo de Columbus, Ohio, dijo: “El Santo Padre subrayó constantemente el cuidado de nuestra casa común y la fraternidad humana: la necesidad de vernos unos a otros como hermanos y hermanas. Haríamos bien en aprender de su sabiduría”.
“Como pastor, el Papa Francisco se comprometió a dirigir nuestra Iglesia de manera sinodal, instando a todos los pastores a acompañar a sus rebaños — especialmente a los pobres y marginados — mientras atendemos a un mundo que necesita desesperadamente la paz y el amor de Cristo”, dijo el arzobispo de Indianápolis, Charles C. Thompson. “El Papa Francisco tenía una inquebrantable pasión y devoción por la fe, por la Iglesia y por el pueblo de Dios en todas partes”.
Muchos obispos terminaron sus declaraciones con oraciones tradicionales por el descanso del alma del Papa Francisco y la esperanza de su descanso eterno.
“El paso de esta vida del Obispo de Roma nos llama a rezar por su eterno descanso y a continuar nuestro camino hacia una unión más profunda con el Señor Jesús”, dijo el arzobispo Broglio, señalando cómo todos los obispos se unían en oración con los fieles. “Recordamos su liderazgo a la hora de inspirar a naciones, organizaciones e individuos a un compromiso renovado para cuidarnos los unos a los otros y a nuestra casa común”.
“Incluso como Papa, no se puso por delante de los demás, sino que encarnó el término ‘líder servidor'”, dijo el obispo Edward C. Malesic, de Cleveland. “Pido a todos los fieles que recen por el sereno descanso del alma del Papa Francisco. Que el Papa Francisco descanse en el amor y la paz de Cristo”.
En Texas, el obispo Daniel E. Flores de Brownsville publicó en X, ” Con profundo agradecimiento por la vida y el ministerio petrino del Papa Francisco, por su inquebrantable deseo de entregarse a la misión ‘hasta que Dios diga’. Con gran pesar por su fallecimiento: ‘Las almas de los justos están en las manos de Dios’. Que descanse en paz”.
En una declaración oficial de la dio´cesis, publicada en inglés y español, el obispo invitó a los fieles a unirse en las oraciones y rosarios por el alma del Papa y pidió seguir sus exhortaciones de no separar el anuncio de la Resurrección de Cristo del deseo de servir a los pobres y olvidados.
“Sus palabras y su ejemplo nos han desafiado a pensar más en los demás que en nosotros mismos, más en los que sufren que en nuestras propias búsquedas de comodidad, más en nuestra misión de promulgar la mente de Cristo en el mundo que en buscar los objetivos de la mediocridad mundana”, escribió. Poner en práctica estas lecciones, como exhortaba el pontífice, “es ante todo honrar a Jesucristo Nuestro Señor”.
El arzobispo Thomas J. Rodi de Mobile, Alabama, dijo que “es apropiado que el Señor haya llamado al Papa Francisco en este primer día del tiempo pascual”. Y añadió, “Con fe en la promesa de vida eterna del Señor, confiamos a nuestro Santo Padre al amor y a la misericordia de Dios. Que el Señor acoja al Papa Francisco en su casa con aquellas palabras que se encuentran en la Biblia: “Bien hecho, siervo bueno y fiel”.
